Der Weg zum Gnadenbild

Die Wallfahrt nach Heimbach sei einfach etwas Besonderes, das hört man immer wieder, wenn man mit den Gläubigen spricht, wenn sie ihr Ziel erreicht haben. Auch wenn beim Pilgern eigentlich der Weg das Ziel ist. „Das gemeinsam unterwegs sein, dass sich gegenseitig helfen, den Glauben mit Anderen erleben, aber auch die Möglichkeit, in sich hineinzuhören, ganz bei sich zu sein, das sind wichtige Gründe sich auf den Weg zu machen“, so Pfarrer Kurt Josef Wecker. Dazu kommen meist die persönlichen Gebetsanliegen: Dank für die überwundene schwere Krankheit, ein Gelübde, weil das Dorf den Weltkrieg unzerstört überstanden hat, die Bitte um Glück und Gesundheit für sich selbst, die Familie, Verwandte oder Freunde. „Nimm mir ein Gebet mit“, heißt es bei gläubigen Christen oft, wenn sie davon hören, dass der Nachbar sich auf den Pilgerweg machen will. 

Inge Wergen würde das mit der offenen Tür etwas genauer fassen, denn sie leitet das erfahrene Team des Pilgercafés unmittelbar neben der Wallfahrtskirche: „Schreiben Sie aber auch mal, dass wir noch gut Verstärkung gebrauchen können!“ Ihre Bitte kommt nicht von ungefähr, denn die Gastfreundschaft, das sich sorgen um die Pilgernden, die entweder zu Fuß oder per Bus und Bahn nach Heimbach kommen, will während der Oktav organisiert sein. 

Die Pilgersaison selbst begann allerdings schon am 5. Mai, dem „Heimbacher Schmerzensfreitag“, mit einem Hochamt. Danach wurde etwa die ebenfalls traditionelle Messe am ursprünglichen Ort des Gnadenbildes, einem Bildstock bei Mariawald, gefeiert. Am 17. Juni steht die Anbetung in der ehemaligen Abteikirche von Mariawald anlässlich des Jahrestags der Übertragung des Gnadenbildes nach Heimbach auf dem Programm. Seit Anfang Mai kommen auch erste Pilgergruppen nach Heimbach, wie sie es teilweise seit Jahrhunderten gewohnt sind. 

Am 9. Mai etwa die Kolpingsfamilie Düren mit ihrer Nachtwallfahrt. Die Tradition der Anreise mit der heutigen Rurtalbahn bis nach Blens, von dort eine Fußwallfahrt in die Mainacht hinein nach Heimbach, begann 1933. Der damalige Präses der Kolpingsfamilie Fritz Keller hatte sie aus Protest gegen die Schikanen der Gesellenvereine durch die Nationalsozialisten gegründet. Wegen seiner Einstellung zu Regime wurde Fritz Keller später verhaftet. Er starb 1943 in der „Schutzhaft“ im KZ Dachau. Gegen 23 Uhr in der Nacht zum 10. Mai kamen die Pilger in Heimbach an und feierten dort die heilige Messe, bevor sie wieder zu Fuß zurück nach Blens pilgerten und dort per Zug die Heimfahrt antraten. 

Ähnliche Traditionen haben auch viele andere Pilgergruppen, die sich während der eigentlichen Wallfahrtsoktav Anfang Juli auf den Weg machen. Seit 1633 – in diesem Jahr damit im 390. Jahr - kommt eine Gruppe Wallfahrer aus dem 28 Kilometer von Heimbach entfernten Lohn – das Dorf wurde im Zuge des Braunkohletagebaus nach Eschweiler Neu-Lohn umgesiedelt - nach Heimbach. Seit 275 Jahren zieht eine Pilgergruppe aus Stolberg-Vicht Zur Schmerzhaften Mutter von Heimbach, und ebenfalls seit vielen Jahren hat die Bruderschaft aus Lich-Steinstraß wieder für den 7. Juli eine Pilgerandacht bestellt. Pilgerprozessionen aus Baasem, Rescheid und Hergarten in der Nordeifel werden zum Abschlusshochamt der diesjährigen Wallfahrtszeit am 17. September erwartet. Aber auch neue Wallfahrergruppen wie erstmals Mitarbeitende des päpstlichen Werkes für die geistlichen Berufe aus Aachen oder die Priesteramtskandidaten der Diözese Freiburg werden erwartet. Die vielen Einzelpilger und kleineren Gruppen nicht zu vergessen.  

Man müsse sich selbst bei einer so traditionsreichen Wallfahrt immer wieder was Neues einfallen lassen, um sie auch für jüngere Gläubige attraktiv zu halten, ist Peter Cremer überzeugt. Doch die Heimbach Wallfahrt hat schon viele Zeiten überstanden. 

In der Christus Salvator Kirche leuchtet das Heimbacher Gnadenbild von einem unsichtbaren Spot angestrahlt. Noch ist der große Kirchenraum leer. „In diesem Jahr wird es die erste Oktav ohne die Corona bedingten Abstandsregelungen sein“, freut sich Pfarrer Wecker. Auf den Bänken wird das Seelsorgeteam wieder die kleinen Gebets- und Liederbüchlein zu den Pilgermessen auslegen. Und Christus Salvator wird sich füllen, wie immer. Ein Bienenstock des Glaubens.

Alles begann mit dem Heimbacher Strohdecker Heinrich Fluitter. Der tiefgläubige Mann hatte bei einem Besuch in Köln im Jahre 1470 eine spätgotische Pietà entdeckt, die ihn so beeindruckte, dass er sich das Geld lieh, um sie zu kaufen. Das Gnadenbild veränderte sein Leben. Fluitter stellte es im Kermeter, dem Waldgebiet zwischen Heimbach und Gemünd in der Rureifel auf, errichtete bald darauf eine kleine Kapelle und daneben eine Hütte, in der er als Einsiedler bis an sein Lebensende lebte.  Die Verehrung des Gnadenbildes fand schnell immer mehr Gläubige, die Wallfahrt zur „Heimbacher Schmerzensmadonna“ war geboren. Mit dem von Zisterziensern gegründeten Kloster Mariawald und der Einweihung der Klosterkirche 1511 wurde das Gnadenbild des Heinrich Fluitter in einen wertvollen Schnitzaltar eingesetzt. Der Bau von Kloster und Kirche erwies sich schon deshalb als notwendig, weil die Zahl der Pilger immer weiter anstieg. 1760 wurden 25.000 gezählt. 1795 aber wurde das Kloster im Zuge der Säkularisation aufgehoben. aufgegeben werden. Das Gnadenbild und der Altar wurden am 22. Juni 1804 in die Heimbacher Clemenskirche überführt. Diese war oft zu klein, als die Pilgerzahl Größenordnungen von bis zu 60.000 im Jahr erreichte. Deshalb wurden Eröffnungs- und Schlussgottesdienste „Open-Air“ im Kurpark unterhalb der Burg gefeiert. 1981 erfolgte der großzügige Neubau der Christus Salvator Wallfahrtskirche als Anbau an die Heimbacher Pfarrkirche. Hier sind bis heute Gnadenbild und Altar zu finden.